A última vaga para a SSL Gold Cup 2026 ficou com Antígua e Barbuda. A seleção caribenha venceu neste domingo (15) a repescagem da seletiva pan-americana, disputada na Baía de Guanabara, no Rio de Janeiro (RJ), e completou a lista de 40 países que participarão da Copa do Mundo da Vela entre 19 de novembro e 13 de dezembro. Cuba e Uruguai também garantiram classificação no último dia de provas.
Antígua e Barbuda precisou enfrentar Bermudas, México e Porto Rico na Last Chance Race, uma regata reservada aos segundos e terceiros colocados dos dois grupos da seletiva. Com vento de aproximadamente 15 nós, a equipe assumiu a liderança ainda no início do percurso e conseguiu manter a primeira posição até cruzar a linha de chegada, depois de 39 minutos e 40 segundos.
A classificação foi conquistada após quatro dias de disputa direta com o Uruguai pelo primeiro lugar do Grupo H. Antígua e Barbuda venceu a regata inaugural, aproveitando uma penalização da equipe uruguaia, e permaneceu entre as candidatas à vaga direta até a última jornada.
No domingo, porém, o Uruguai confirmou a liderança do grupo com uma vitória de ponta a ponta. O resultado obrigou a seleção caribenha a voltar à raia para disputar sua última oportunidade.
“Foi uma disputa de nervos, velocidade e determinação, com Bermudas nos pressionando até o fim”, escreveu Shannon Falcon, líder da equipe de Antígua e Barbuda, ao comemorar a classificação.
A vitória garantiu aos Rum Runners, apelido da seleção caribenha, a continuidade na competição que reúne tripulações nacionais de dez velejadores a bordo de barcos idênticos SSL47.
O Uruguai, conhecido como La Celeste, conquistou sua vaga direta depois de chegar ao último dia com quatro pontos de vantagem sobre Antígua e Barbuda. A equipe comandada por Hernán Umpierre assumiu a liderança da regata decisiva desde o início e manteve a primeira posição até a chegada, com vento de aproximadamente 14 nós.
A campanha uruguaia teve uma recuperação importante depois de uma penalização na primeira regata, quando a tripulação antecipou o posicionamento do pau de balão e perdeu posições durante a execução da manobra.
Nas provas seguintes, o Uruguai apresentou maior regularidade, venceu regatas e conseguiu abrir vantagem na classificação.
“Sempre sentimos que estávamos um degrau acima dos demais”, declarou Hernán Umpierre, ao destacar a confiança na tripulação.
A outra classificação direta ficou com Cuba, vencedora do Grupo I depois de uma recuperação na última prova. Os cubanos chegaram ao domingo em terceiro lugar, atrás de México e Bermudas, mas conseguiram inverter a classificação na regata de pontuação dobrada.
A equipe comandada por Nélido Manso López, campeão mundial da classe Snipe em 1999, enfrentou problemas durante a preparação, incluindo uma quebra de mastro nos treinamentos.
No sábado (14), Cuba havia perdido uma oportunidade de vitória depois de passar pela última marca de barlavento com 24 segundos de vantagem sobre o México. Na perna final de popa, a equipe perdeu velocidade e acabou ultrapassada. Bermudas venceu a regata por apenas três segundos sobre os mexicanos.
No domingo, Cuba passou pela primeira marca de barlavento em terceiro lugar, mas conseguiu recuperar posições durante o percurso e cruzou a linha de chegada em primeiro.
“Hoje, graças a Deus, conseguimos fazer uma boa regata e conquistar a classificação”, afirmou Nélido Manso López.
O resultado eliminou a possibilidade de classificação direta do México, que havia chegado ao último dia na liderança do Grupo I. A equipe mexicana ainda disputou a repescagem, mas terminou sem a vaga.
O velejador Carlos Sainz destacou a experiência da seleção e a oportunidade de incentivar novos atletas.
“É uma pena não termos chegado à fase final, mas estou muito feliz com o grupo”, declarou.
Bermudas também ficou fora da Copa do Mundo da Vela, apesar de ter vencido uma das provas mais equilibradas da seletiva. Porto Rico completou a relação de eliminados na repescagem.
Venezuela e El Salvador não conseguiram avançar da fase de grupos. A venezuelana Mylene Lopez explicou que a equipe enfrentou dificuldades para reunir seus integrantes antes da competição, enquanto o olímpico Enrique Arathoon destacou o processo de adaptação da seleção salvadorenha ao trabalho coletivo em um barco de dez tripulantes.
“No começo, tivemos dificuldade para nos adaptar ao trabalho em equipe, mas fomos melhorando a cada dia”, afirmou Enrique Arathoon, participante dos Jogos Olímpicos de Paris 2024.
Com o encerramento da seletiva pan-americana, ficaram definidos os 11 países classificados pelas eliminatórias continentais. Além de Cuba, Uruguai e Antígua e Barbuda, avançaram Mianmar, Omã, Taiti, Seicheles, Estônia, Lituânia, Ucrânia e Portugal.
Essas seleções serão distribuídas por sorteio na primeira fase da SSL Gold Cup 2026, que já conta com Colômbia, Coreia do Sul, Grécia, Malásia e Singapura entre os participantes da etapa inicial.
A cerimônia de abertura será realizada na quarta-feira (18), na AXIA Marina da Glória. As primeiras regatas estão programadas para quinta-feira (19), com a disputa de quatro grupos de quatro seleções até domingo (22).
A segunda fase será realizada entre 26 e 29 de novembro. As oitavas de final acontecem de 2 a 5 de dezembro, as quartas de final entre 7 e 10 de dezembro, as semifinais no dia 12 e a final em 13 de dezembro.
O Brasil está classificado diretamente para as oitavas de final, com estreia prevista para 2 de dezembro. A seleção conta com Robert Scheidt, bicampeão olímpico, e realizou parte da preparação na Suíça.
A Copa do Mundo da Vela é organizada pela Star Sailors League e utiliza barcos idênticos SSL47, de 14,3 metros, com tripulações de dez atletas. A competição segue um formato inspirado na Copa do Mundo de Futebol, com fases de grupos e eliminatórias. A primeira edição foi realizada em 2023, em Gran Canaria, na Espanha.
Fonte: On Board 360º